Les additifs alimentaires - quels sont-ils et quels sont plus néfastes

Qu’est-ce qu’un additif alimentaire?

C’est une substance chimique ajouté volontairement à un aliment, qui en modifie les caractéristiques et qui devient partie intégrante de cet aliment. Bien qu’il soient normalement utilisé en petite quantité, des études épidémiologiques ne cessent de démontrer les ravages sur la santé humaine.

(https://etude-nutrinet-sante.fr/link/zone/43-Publications)

Cet article vous permettra de vous familiariser avec les catégories d'additifs utilisés par l'industrie.

Dans quelle proportion leur utilisation est-elle répandue?

Selon Santé Canada, les additifs alimentaires sont présents dans environ 54 à 75 % des produits transformés, ce qui est énorme, compte tenu que 80% de ce qu’on retrouve en épicerie est considéré comme étant ultra-transformé en Amérique du Nord.

Qu’en-est-il de la réglementation au Canada?

Santé Canada autorise plus de 460 additifs alimentaire en 2026, dont certains font l’objet de mise en garde. Les fabricants ont l’obligation d’inscrire ces substances dans la liste d’ingrédients, mais pas sur le devant de l’emballage. Et c’est la seule façon pour les consommateurs de les détecter.

Quelques catégories des additifs les plus utilisés

Les colorants: 

Bien que certains colorants sont sans danger, comme par exemple la curcumine ou les caroténoïdes, d’autres qui sont chimique sont à éviter les plus possible. L’étude réalisée par l’université de Southampton au Royaume-Uni, prouve le lien entre les colorants alimentaires artificiels et l’hyperactivité chez les enfants. Parmi les pires on retrouve, tartrazine (E102), sunset yellow (E110), rouge allura E129), carmoisine (E122), ponceau 4r (E 124), kinoline yellow (E104), bleu brillant FCF, jaune soleil FCF, rouge citron #2, vert solide #3, érythrosine rouge #3, jaune #5 et #6. L’amarante aussi dangereuse, est bannie aux É-U. À noter que ces colorants sont aussi utilisés dans certains médicaments. L'étude de l'Université de Southampton publiée dans la revue The Lancet., a démontré un lien entre certains colorants artificiels combinés au benzoate de sodium et l'augmentation des comportements d'hyperactivité chez les enfants.

Les antioxydants:

Il existerait une vingtaine de molécules antioxydantes approuvées par santé Canada et utilisées comme additif alimentaire au pays. Elles sont utilisées pour prévenir le rancissement et l’oxydation des aliments (agent de conservation).  Certaines molécules comme les tocophérols, l’acide ascorbique sont sans danger. 

Cependant, parmi les antioxydants de synthèse permis et dangereux, on retrouve le BHA, le BHT (ceux-ci peuvent déclencher des allergies). Le gallate de propyle quant à lui, se retrouve surtout dans les soupes, potages, et bouillon déshydraté. IL peut être aussi présent dans les céréales sucrées, les amuse-gueules, gomme à mâcher... etc.

Ils sont associés à des risque de cancers en plus de perturber le système glandulaire (perturbateurs endocriniens) et d’infertilité.

Les agents de conservation chimiques:

Les sulfites, les nitrates et nitrites et les benzoates (sodium, potassium... etc) sont tous des agents de conservation chimiques utilisés soit pour neutraliser les bactéries mortelles, pour éviter les moisissures, ils sont tous associés à des problèmes de maux de tête, d’urticaire, d’asthme et d’allergies. On les retrouve dans les plats préparés et dans les sirops médicamentés.

Les émulsifiants et stabilisants:

Ils servent à garder la texture des aliments et on les retrouvent sous les noms suivants: stéarates (dont les effets sont encore à l’étude), polyphosphates (E452, associés à des risques cardiovasculaires et à la réduction de l’absorption des sels minéraux), ferrocyanures (E535 et E536)

Les révélateurs de goût:

Le glutamate monosodique (GMS) ou acide glumatique, très utilisé est relié à des réactions allergiques, à des maux de tête, des nausées, des tensions ou des brûlures du visage. Des études réalisées sur des animaux ont révélé des comportement associé au TDA avec ou sans hyperactivité.

https://link.springer.com/article/10.1007/s00210-026-05433-3 

Parmi les pires révélateurs de goût on retrouve aussi les protéines végétales hydrolysées (qui seraient susceptibles de provoquer des allergies ou des troubles digestifs chez certaines personnes plus sensibles), le bromate de potassium (bannit partout dans le monde sauf au Canada, USA et Japon). Il y en a beaucoup d’autres... 

Voir la liste complète des additifs alimentaires sur le site du gouvernement du Canada

Les plus récentes informations publiées par Santé Canada concernant les réductions et interdictions majeures :

Depuis le 1er janvier 2026, Santé Canada a officiellement réduit la limite maximale de tolérance de caféine et de citrate de caféine de 200 ppm à 150 ppm, pour les boissons gazeuses. 

En septembre 2025, on retire l’utilisation du sulfate d’aluminium comme agent raffermissant dans les aliments non normalisés, afin de limiter les Canadiens à l’exposition de l’aluminium.

On interdit l’utilisation de l’huile végétale bromée, utilisée dans les boissons aux agrumes, car des études ont démontré des risques potentiels pour la santé.

L’industrie alimentaire:

La raison d’utiliser autant d’additifs par l’industrie, est bien sûr de fabriquer un produit attrayant et peu coûteux. La santé humaine est rarement au centre des intérêts des compagnies. Sauf pour certaines qui en font leur cheval de bataille, et oui cela a une incidence sur le prix.

De nouveaux additifs sont régulièrement proposés et on tente de les faire  approuver par Santé Canada, comme c’est le cas du nouveau colorant bleu de Jagua ou du dioxyde de silicium. Pour mieux contrôler ce qu’on consomme, il faut demeurer à l’affût et privilégier une alimentation plus naturelle, plus saine et vivante.

Sonia Chrétien, naturopathe n.d.